Az állandó egy skalár érték azonosítója (neve). Mint ahogy az elnevezése is mutatja, a program futása során nem változik/hat meg az értéke. Ez alól csak a 'mágikus' __FILE__ és __LINE__ állandók tűnhetnek kivételeknek, ám ezek valójában nem állandók. Az állandók alapesetben érzékenyek a kis- és nagybetűs irásmódra. Megállapodás szerint általában csupa nagybetűs neveket használunk az állandók neveiként.
Az állandók neveire a PHP más jelzőivel azonos szabályok vonatkoznak. Egy érvényes állandó-név betűvel vagy aláhúzással kezdődik, amit tetszőleges számú betű, szám vagy aláhúzás követ. Reguláris kifejezéssel kifejezve ez a következőt jelenti: [a-zA-Z_\x7f-\xff][a-zA-Z0-9_\x7f-\xff]*
Megjegyzés: Ebben az esetben egy betű lehet az angol abc egy betűje a-z-ig és A-Z-ig, valamint a 127-től 255-ig terjedő (0x7f-0xff) ASCII kódú karakterek.
Az állandók bárhonnan elérhetőek -- az aktuális érvényességi körtől (scope) függetlenül bárhol használhatók.
A define() függvénnyel lehet állandót létrehozni, amelynek definiálása után később nem lehet törölni vagy megváltoztatni az értékét.
Csak skaláris adat (boolean, integer, float vagy string típusú) lehet egy konstans tartalma.
A konstans értékére a nevének megadásával lehet hivatkozni. A változókkal ellentétben nem szabad $ jelet tenned a konstand neve elé. Használható még a constant() függvényt is, ha például a konstans nevét egy változó adja. A get_defined_constants() függvénnyel lehet a definiált konstansok listáját megkapni.
Megjegyzés: A konstansok és a (globális) változók különböző névtérben vannak. Ez azt jelenti, hogy a TRUE és a $TRUE két különböző dolgot jelent.
Ha egy definiálatlan konstanst próbálsz meg használni, a PHP a konstans nevét veszi karaktersorozatként értékül. Ilyen esetekben egy notice szintű hiba keletkezik. A defined() függvény segítségével vizsgálható a konstans létezése.
A következők a fontosabb különbségek a változókhoz képest:
Az állandók nevét nem kell dollár jellel $ kezdeni.
Az állandók akárhol definiálhatók, és akárhonnan elérhetők, a változók környezeti korlátozásaitól függetlenül.
Az állandók nem módosíthatóak, és nem törölhetőek, miután egyszer létrehozták azokat.
Az állandók csak skaláris értékeket tartalmazhatnak.