Nagyon sokan úgy gondolkodnak, hogy ha valami ingyenes, akkor az nem is lehet jó. Ezt az érzést valahol meg is lehet érteni, ezért próbálom megmagyarázni azt, hogy hogyan is ingyenes a Linux.
Először is fontosnak tartom leszögezni, hogy a Linux ingyenes mindenkinek! Természetesen vannak olyan programok is, amelyek nem ingyenesek. A Debian disztribúcióban a main könyvtárban található programok teljesen ingyenesek akár magáncélra, akár üzleti felhasználók részére. A contrib könyvtárban találhatóak is ingyenesek, de szükségük lehet olyan programokra, amelyek nem teljesen ingyenesek. A ,,nem teljesen ingyenes'' kifejezés azt jelenti, hogy általában magáncélú felhasználásra ezek a programok is ingyenesek, az üzleti célú felhasználás esik valamilyen korlátozás alá. (Természetesen meg kell nézni az adott programhoz tartozó copyright részt, hogy teljesen tisztában legyünk a program felhasználhatóságával.)
Üzletekben is lehet vásárolni Linuxot. Sok cég van, aki a Linux forgalmazásával foglalkozik. De bármilyen cég csak úgy árulhatja a Linuxot, ha a programok forráskódját is adja a programok mellé. Ezért találunk a ,,gyári'' csomagokban több CD-t.
Most már látható, hogy Richard Stallman-nek igaza lett abban, hogy ,,Ha az emberek szívesebben fizetnének a GNU + szolgáltatásért, mint azért, hogy a GNU-t ingyen kapják szolgáltatás nélkül, akkor egy olyan cég, ami csak szolgáltatást nyújtana, az ingyen GNU mellé profitképes lenne.'' Ugyanis nemrégen több nagy cég is befektetett a Red Hat Linuxot árusító cégbe, például az Intel, a Netscape, az Oracle, az IBM, a Compaq és a Novell.
Érdekes lehet elolvasni a Linus Torvalds-szal készült cikkeket is, amelyek megtalálhatóak ebben a fejezetben. A következő fejezetekben (2.4. és 2.5.) olvasható a GNU létrehozójának, Richard Stallman-nek, a magyarázata a GNU-ról, és a GNU General Public License-ének a fordítása.