A függvény egy stringet vár, amiben egy angolul írt dátum van, és megpróbálja UNIX időbélyeggé konvertálni, a now paramétert, vagy ha az nincs megadva, az aktuális időpontot figyelembe véve. Ha a függvény nem tudja értelmezni a karakterláncot, -1-gyel tér vissza.
Mivel a strtotime() függvény a GNU dátum szintaxisnak megfelelően viselkedik, nézd meg a Date Input Formats című oldalakat a unix kézikönyvben (man). Ott le van írva a time paraméter pontos szintaxisa.
Megjegyzés: Az időpont érvényes időpontja tipikusan 1901 Dec. 13. 20:25:54 és 2038. Jan. 19. 03:14:07 közötti időpontot jelent (Greenwich-i időpont szerint) (Ezek a dátumok a legkisebb és a legnagyobb 32-bites egész szám által reprezentált dátumok)